Le blanchiment de la pâte à papier

L’Europe occidentale n’utilise pratiquement plus le chlore gazeux dans le blanchiment des pâtes à papier. La préférence va aujourd’hui au dioxyde de chlore , peroxyde d’hydrogène ou à l’ozone . Toutefois, on retrouve toujours des dérivés chlorés dans le papier, et ce, quel que soit le procédé de blanchiment utilisé. Ils proviennent de la matière première, le bois, ou encore du papier recyclé. Le “papier sans chlore” n’existe donc pas.

Comment fabrique-t-on le papier?

La plus grande partie du papier est fabriquée par la transformation du bois en pâte;
le bois est constitué pour moitié environ de fibres de cellulose et est transformé en pâte via des méthodes chimiques ou mécaniques;
la pâte chimique est du bois "cuit" en présence de sulfate. Il est à la base des papiers à la fois les plus solides et les plus aptes au recyclage
le traitement mécanique consiste, quant à lui, à laminer le bois en fibres. La pâte ainsi obtenue est de moindre qualité.

Comment blanchit-on la pâte à papier?

Le blanchiment est une phase cruciale dans la transformation de la pâte de bois, de couleur brun foncé, en papier de haute qualité: le blanchiment libère la pâte de la lignine, ce qui la fait s’éclaircir;
il n’est possible de produire un papier résistant, blanc et durable que lorsque toute la lignine est éliminée de la pâte;
en Europe, le chlore gazeux a été considéré comme un agent de blanchiment efficace durant de nombreuses années, mais il a aujourd’hui quasiment disparu pour des raisons liées à la protection de l’environnement;
l’industrie est passée à la production de papier ECF (Elementary Chlorine Free), qui utilise du dioxyde de chlore en combinaison avec du peroxyde d’hydrogène (eau oxygénée);
le TCF (Totally Chlorine Free) est une autre méthode, basée sur le peroxyde d’hydrogène et l’ozone;
dans les deux cas, la teneur en AOX des rejets aqueux est fortement diminuée et la présence de traces de dioxines ou dibenzofuranes disparaît dans ces rejets;
les composés chlorés produits lors du blanchiment au dioxyde de chlore sont biodégradables.

Du papier sans chlore? N'existe pas !

Le blanchiment sur base d’agents non chlorés tels que l'oxygène, le peroxyde d'oxygène et/ou l'ozone, produit la pâte dite "totalement exempte de chlore" (TCF-Totally Chlorine Free);
Ce terme est erroné car tout bois contient de par sa nature des dérivés organiques du chlore. Il est donc techniquement impossible de produire du papier entièrement exempt de chlore;
du point de vue de l'environnement, la pâte TCF ne présente aucun avantage par rapport à la pâte ECF: la question du choix entre l'ECF et le TCF pour le blanchiment de la pâte n’est plus à l’ordre du jour, il s’agit actuellement de déterminer quelle méthode est la moins néfaste pour l’environnement;
les effluents des procédés ECF et TCF sont recyclables, mais ni l’un ni l’autre procédé n’est prêt pour une application à l’échelle industrielle;
des procédés de blanchiment sans rejets aqueux sont en cours de développement: on parle de TEF (Totally Effluent Free).