L'eau potable

Désinfecter l’eau est une priorité pour la santé publique. Le chlore est l’un des rares moyens qui peuvent être utilisés pour ce faire. En plus, il est le seul composé dont l’effet est rémanent. Une petite quantité de chlore protège l’eau des contaminations de façon permanente : depuis la station de préparation d’eau potable jusqu’au robinet, via le réseau de distribution.

A peine 3 % d’eau douce

Près de 1,35 milliards de km³ d’eau salée sont stockés dans les océans à la surface de notre planète ;
l’eau douce représente à peine 3% de ce volume; elle est cachée au sein des glaces et des neiges éternelles à raison de 60 % et se trouve, pour les 40 % restants, dans les eaux de surface et les nappes souterraines ;
pour rendre ces eaux douces propres à la consommation, il faut les débarrasser des corps flottants, des matières en suspension, des polluants et des micro-organismes éventuellement porteurs de germes pathogènes.

Quels risques présente l’eau contaminée?

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et UNICEF, 2,2 millions de décès sont imputables chaque année à des maladies, causées par l’utilisation d’eau biologiquement impure et manque d'hygiène. Un cinquième de la population mondiale ne dispose pas d'eau potable saine;
cette situation va encore s'aggraver à cause de la croissance mondiale de 6 milliard aujourd'hui jusqu'à 7,3 à 8,3 milliard de gens en 2025;
dans nos régions, les troubles dus à la consommation d’une pareille eau sont des diarrhées, souvent accompagnées de douleurs à l’estomac et/ou de vomissements ;
parallèlement à ces gastro-entérites relativement bénignes, des maladies beaucoup plus graves comme la poliomyélite, l’hépatite A, les fièvres typhoïdes et le choléra sont à craindre ;
la gravité de la contamination est déterminée en fonction de trois facteurs : le type de germe, son mode de transmission et le profil de la personne contaminée; les jeunes enfants, les personnes âgées et les malades courent des risques plus grands ;
des infections par l’eau contaminée sont possibles, non seulement lors sa consommation, mais également lors de la préparation des repas, en utilisant la toilette ou même par inhalations ;
la désinfection peut se faire, soit physiquement (bouillir ou lumière ultraviolette), soit chimiquement (dérivés chlorés ou ozon).

Les différents stades de la purification de l’eau

Les corps flottants (poissons morts, objets divers, algues, …) sont éliminés au moyen de grilles, de microtamis ou de systèmes de décantation ;
les matières microscopiques, qui ne sont par retenues, sont coagulées par ajout de produits chimiques: les floculents ; ceci s’effectue par exemple à l’aide de sels ferriques et d'aluminium, qui les font retomber au fond des bassins de décantation ;
à la sortie des bassins, l’eau contient encore des matières dissoutes, parfois toxiques, ou des excédents de fer, de manganèse , etc.; la station d’épuration biologique traite ces problèmes par l’adjonction d’oxygène dans l'eau et de bactéries ;
l'adsorption par charbon actif élimine les résidus de pesticides et de détergents et résolve en même temps les problèmes d'odeur et de goût ;
l’opération terminée, l’eau est limpide mais pas encore potable pour autant. Il reste à la purifier de ses germes pathogènes ;
le chlore, sous forme de chlore gazeux ou d' hypochlorite de sodium (eau de Javel) , est de loin le biocide le plus ancien et le plus utilisé. Une désinfection efficace de l’eau nécessite une petite quantité en réactif chimique biocide d'une concentration déterminée, ainsi que d’un temps de contact suffisamment long ;
une fois tous les micro-organismes morts, il faudra retirer les traces en faisant passer l’eau sur un grand lit de sable d’au moins trois mètres d’épaisseur. Dès lors, l’eau devient potable ;
cette “potabilité” doit encore être préservée à travers tout le réseau de distribution, même si on n'ouvre pas le robinet. Le chlore est le seul composé à posséder la propriété appelée rémanence. L’eau reste ainsi désinfectée tout au long du circuit des canalisations, pompes, citernes, châteaux d’eau et jusqu’au robinet. D'autres moyens tel que l'ozone et les rayons ultraviolets n'ont qu'un effet désinfectant temporaire.

Installation de production d'eau potable