La sécurité dans le transport du chlore

Chaque année, plus de 10 millions de tonnes de chlore sont produites en Europe de l’Ouest. Le transport en est délibérément limité à moins de 10 %. Le transport du chlore n’est jamais sans danger mais les risques en sont connus et gérables. Des prescriptions techniques, des mesures organisationnelles et un contrôle strict doivent garantir un transport et un stockage exempt de tout danger. Le risque qu'une fuite de chlore se produise est minime. La bonne collaboration entre producteurs et transporteurs permet de stocker et de transporter cette substance dangereuse en toute sécurité.
Le système belge Belintra est un exemple de cette collaboration: le secteur de la chimie offre conseils et assistance en cas d’accidents de transport impliquant des substances dangereuses.

Quelques chiffres

En 2006, l’Europe a produit 10,3 millions de tonnes de chlore dans 84 usines. La part de la Belgique est de 800.000 tonnes, réparties sur trois usines situées à Anvers, Tessenderlo et Jemeppe-sur-Sambre;
78 % de la production sont transformés et consommés sur place. 3% sont transportés par pipe-line vers les gros utilisateurs et les 9 % restants sont acheminés vers d'autres, principalement de plus petits utilisateurs. Le transport en vrac (8 %) s’effectue par pipe-line ou par rail. Pour les petits conditionnements (fûts et cylindres : 2 %) par moyen de camions spécialement aménagés;
les 50 dernières années, les accidents liés au stockage et au transport de chlore en Europe sont répertoriés. Durant cette période, aucun accident mortel n’a été constaté.

Actions préventives pour la sécurité

BelgoChlor recommande de limiter au maximum le transport de chlore liquide. Elle encourage les entreprises à s’implanter à proximité d’une unité de production, ce qui permet de minimaliser la distance de transport;
ceci dit, c’est le transport par pipe-line qui reçoit sa préférence ;
le transport et le stockage du chlore sont strictement réglementés. Le transport en grandes quantités s’effectue par pipe-line ou par chemin de fer dans des wagons-citernes spéciaux. Les transports en quantités plus limitées se font au moyen de fûts et de bouteilles de gaz spéciaux. Le transport par voie navigable est terminé depuis 1996;
Les exigences sont toujours strictes, tant en ce qui concerne la conception et la construction qu’en matière d’étiquetage. A l’instar des wagons-citernes, les fûts et les bouteilles sont régulièrement contrôlés et entretenus;
le chlore est souvent transporté sous forme de produits transformés, qui représentent moins de danger potentiel. Dans la production du chlorure de vinyle, la matière première du PVC , on peut livrer le chlore sous forme de dichloroéthane . Le chlore utilisé comme désinfectant pour l’eau de piscine et l’eau potable est transporté sous forme d’hypochlorite de sodium . C’est également sous cette forme qu’il est employé. Tant le dichloroéthane que l’hypochlorite sont des produits toxiques, mais ni l’un ni l’autre ne forme de gaz dangereux lors d’une fuite éventuelle ;
les producteurs de chlore européens, réunis au sein d’ Euro Chlor ont développé un Code de Bonne Pratique . Celui-ci traite de tous les aspects du transport, du chargement et du déchargement et ce, tant pour les citernes de stockage que pour les petits emballages ;
les procédures à suivre en cas d'incident sont également énoncées dans le Code de Bonne Pratique d’Euro Chlor. Des équipes d’experts apportent leur assistance professionnelle en un minimum de temps, lors d’accidents de transport;
sur le plan européen, les producteurs, utilisateurs et transporteurs de chlore échangent des informations depuis 35 ans déjà. Leur but est de dénoncer et d'exclure les risques. A cet effet, Euro Chlor a mis sur pied le GEST (Groupement d’Etudes de la Sécurité et du Transport). Les informations échangées sont converties en recommandations pour l’utilisation du chlore;
une des tâches principales d’Euro Chlor est la mise à jour permanente de ces informations. Elle veille à ce que ses recommandations soient prises en compte et appliquées par tous ses membres.