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Les composés chlorés, un phénomène naturel ?
Le
chlore
est naturellement présent dans la mer, les rivières et
les plantes. Associé à certains composés organiques,
il est un élément naturel de notre environnement vital,
au même titre que le carbone, l’hydrogène et l’oxygène.
La production naturelle de composés organiques chlorés
est bien plus importante que celle de l’industrie. Un certain nombre
d’entre eux sont indispensables pour la santé
.
La multitude de dérivés chimiques présents dans
la nature est une source d’enseignements et d’inspiration
très riche pour l’industrie chimique dans son ensemble et
pour l’industrie pharmaceutique en particulier. L’industrie
s’instruit de la nature et reprend quelquefois ses méthodes.
Où trouve-t-on les composés chlorés dans la nature?
- Le
chlore est présent à peu près partout dans la
nature, principalement sous forme de sels: 0,045 % de la croûte
terrestre et 3 à 4 % des océans sont formés de
composés chlorés;
- le
sel de cuisine ou chlorure de sodium est le
composé chloré le plus répandu sur la terre;
- le
chlore se trouve à la 11ème place sur les
16 éléments chimiques qui forment 99,5 % de la croûte
terrestre;
- le
chlore élémentaire est le 10ème des
15 éléments qui composent 99,5 % du corps humain;
- nous
trouvons des composés chlorés naturels dans notre sang,
notre peau et nos dents;
- le
chlore joue un rôle vital dans notre processus de digestion
sous la forme d’acide chlorhydrique ;
- le
chlore est naturellement présent dans la mer, les rivières
et les plantes et constitue un élément naturel de la
vie. De nombreux organismes marins tels que les algues, varech, éponges,
coraux, coquillages, mollusques font appel au chlore dans leur métabolisme.
La nature fabrique aussi des composés chlorés
- Certains
animaux produisent des composés organochlorés. C’est
le cas par exemple d’une grenouille arboricole d’Equateur,
dont la peau secrète un composé de chlore contenant
de l’épibatidine, un analgésique 200 fois plus
puissant que la morphine;
-
les éruptions volcaniques, les embruns et l’érosion
géologique sont des source naturelle de chlore. De même,
dans le sol, le chlore est produit et utilisé par d'innombrables
micro-organismes (les incendies de forêt, vers de terre, moisissures
et plantes supérieures) ;
- chaque
année, d’énormes quantités de composés
halogénés
sont libérées dans la nature : la mer produit à
elle seule près de 3 millions de tonnes de chlorure
de méthyle ,
300.000 tonnes de bromure de méthyle et 1,3 millions de tonnes
d'iodure de méthyle ;
- la
production industrielle mondiale de 44 millions de tonnes de chlore
atteint à peine 6% de la production naturelle ;
- les
rejets de composés organo-chlorés, issus des activités
industrielles et humaines, sont aujourd’hui fortement limités.
Et ce, à tel point que les concentrations mesurées actuellement
ont été ramenées à des niveaux proches
des concentrations naturelles de ces rejets ;
- à
côté de structures simples telles que le chlorure de
méthyle, la nature fabrique aussi des molécules chlorées
complexes contenant un nombre élevé d’atomes de
chlore. C'est ainsi que l’on rencontre dans la nature des dérivés
chlorés organiques tels que les polychlorobiphényles
(PCB) .
L’homme apprend de la nature
- L’homme
a développé une large variété de composés
chlorés, entre autres, dans le but de protéger sa santé.
Certains antibiotiques
en sont un bon exemple;
- l’homme
apprend également des mécanismes par lesquels la nature
a prévu la régulation et la dégradation des composés
chlorés. Dans la nature, les émissions de composés
organochlorés sont réparties de façon uniforme,
dès lors les concentrations locales restent faibles. Actuellement,
la recherche en matière d’environnement étudie
de façon intensive ce processus.
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